Dulce Navidad

El Forest afrontaba el intenso periodo de partidos navideños con bastantes dudas tras cinco jornadas sin conocer la victoria, incluidas dos derrotas en los últimos partidos, una de ellas muy dura como el 0-4 en el City Ground ante el Sheffield Wednesday, con bastantes aficionados del Forest abandonando las gradas al descanso cuando el luminoso ya reflejaba ese definitivo 0-4.

En el Boxing Day el Forest viajaba para enfrentarse a un mejorado Hull City, con el agravante de los pésimos resultados obtenidos por el Forest cuando juega de visitante en el Boxing Day, no ganaba desde 1991 cuando lo hizo ante el Tottenham Hotspurs. Pero el Forest logro por fin romper su maleficio y se impuso por 0-2 con doblete de Lewis Grabban que ha sido el gran protagonista de estas navidades para los reds con sus cuatro dianas. Se adelantó el Forest en el minuto once gracias a un penalti muy claro cometido sobre Sow que además se lesionó en la jugada, el primer penalti que le pitaban al Forest a su favor en toda la temporada. La sentencia llegó en el 82’ en una buena contra entre Silva y Grabban que este no perdonó. Felicidad completa.

El domingo 29 llegaba al City Ground un necesitado Wigan que era colista, fue un partido bastante flojo del Forest al que salvo la nulidad rematadora de los latics que dominaron y llegaron bastante más. Grabban desaprovecho la única ocasión clara de los reds en la primera mitad, y a los 60 minutos un cabezazo de Figueireido a la salida de un córner sacado por Silva hizo el 1-0 final. De allí al final el Forest resistió como pudo y sobre todo gracias a Samba que le detuvo a Windass un penalti cometido por Semedo. Con muy poco brillo pero otros tres puntos a la buchaca.

Y el 2020 comenzaba con el Forest recibiendo a un peligroso Blackburn Rovers al que derrotó por 3-2 con goles de Lolley mediante un centro-chut a los 22 minutos y con un nuevo doblete de Grabban, con un tanto de penalti cometido sobre Lolley a los 25 minutos y otro ya en la segunda mitad al aprovechar con un certero cabezazo una buena asistencia de Ameobi, los goles de los Rovers fueron obra de Downing a los 39’ y de Worrall en propia meta a los 71’ que hizo que el final del partido fuera bastante emocionante. Aunque Silva pudo hacer el cuarto pero su lanzamiento de falta fue bien respondido por una esplendida intervención de Walton.

Inmejorables navidades y comienzo del año para el Forest con su pleno de nueve puntos, justo antes de afrontar la tercera ronda de la FA Cup este sábado en Stamford Bridge ante el Chelsea. Veremos si Lamouchi opta por sacar muchos suplentes, espero que saquemos un equipo competitivo aunque es cierto que algunos de los que más han jugado necesitan un poco de descanso por el enorme esfuerzo de jugar tres partidos en tan corto espacio de tiempo. Lo ideal sería hacer 4 o 5 cambios para dar entrada a jugadores que necesitan minutos como Dawson, Ribeiro, Yates o Adomah.

Comienza el periodo de fichajes donde seguro hay novedades tanto en llegadas como en salidas.

Un Forest que sueña

Cuando se lleva disputada más o menos un tercio de la temporada, el Nottingham Forest disfruta de una posición de privilegio, siendo quinto con 28 puntos a cinco puntos del líder WBA y a solo tres puntos del Leeds y Preston que empatan en la segunda posición. Además el Forest tiene la ventaja de haber disputado un partido menos que todos sus rivales, su partido aplazado en su momento contra el Reading se recuperará en enero. La clasificación está muy apretada con los diez primeros clasificados separados por nueve puntos.

La afición del Forest ha comenzado a ilusionarse con pelear nuevamente por el ascenso a la Premier, algo que desgraciadamente hace muchas temporadas que no sucede. Volver a la Premier después de 20 años no parece un sueño tan lejano como hace unos meses. Y eso que la temporada empezó de manera convulsa con la salida de O’Neill y la llegada de Lamouchi recién comenzada la pretemporada. Pero uno de los grandes culpables del buen momento del Forest es el técnico Sabri Lamouchi que se ha adaptado perfectamente al club y a la categoría. El entrenador francés ha logrado que el Forest sea un equipo que quiere la pelota pero además consiguiendo una solidez y equilibrio que tanto se había hecho en falta en temporadas anteriores, mejorando sobre todo respecto a sus antecesores en los resultados a domicilio.

Tras una derrota inicial ante el WBA en el City Ground, el Forest encadenó diez partidos sin perder y eso que se enfrentó a equipos aspirantes al ascenso como el Leeds, Fulham o Swansea. En octubre tuvo un pequeño bajón encadenando dos derrotas seguidas ante Wigan y Hull. Pero tras el partido aplazado ante el Reading, volvieron las victorias, primero en Luton y la más importante ante el Derby en que un solitario gol de Grabban en el minuto 56 hizo que el Forest mantuviera en su poder el Brian Clough Trophy. Esta fue la segunda victoria de la temporada ante los carneros ya que en la segunda ronda de la Carabao Cup ya venció el Forest por 3-0. En la siguiente ronda el Forest con muchas rotaciones caía por un contundente 5-0 ante el Arsenal, eso si con más de 8.000 aficionados del Forest en las gradas del Emirates Stadium.

También hay que destacar la aportación de algunos de los fichajes, que en varios casos llegaban como auténticos desconocidos al fútbol inglés. El portero Brice Samba se está convirtiendo en un muro bajo los palos, realizando grandes intervenciones y salvando puntos en varios encuentros. Lo portugueses Ribeiro y Tiago Silva también están convenciendo por su calidad, Samba Sow ha aportado músculo al centro del campo, y Sammy Ameobi que parecía un fichaje para ser suplente, con su potencia y trabajo se ha ganado el puesto y es uno de los fijos para Lamouchi. Además por supuesto de la contribución de jugadores básicos como Dawson, Watson, Lolley y Grabban, y el asentamiento como titulares de los canteranos Worall, Cash y Yates. La academia del Forest sigue funcionando y esta temporada ya han debutado Brennan Johnson y Alex Mighten, las joyas de la cantera tras las venta de Arvin Appiah al Almería por 9 millones de euros.

Tras el parón el Forest va afrontar un duro calendario con dos salidas seguidas para enfrentarse al Bristol City y al QPR. Dos buenas pruebas para saber si el sueño del Forest de pelear el ascenso va en serio.

Comienza lo bueno

Esta noche comienza la edición 2019/20 de Championship con el duelo entre el Luton Town y el Middlesbrough, en el retorno a la categoría de los Hatters después de años muy difíciles que incluso dieron con sus huesos fuera de la Football League. Para el Forest el estreno será mañana ante el WBA en el City Ground, uno de los rivales más complicados a priori y favoritos al ascenso.

Una buena primera piedra de toque para calibrar el potencial del Forest que ha apuntado buenas cosas en la pretemporada, cosechando algunos resultados meritos como las victorias por 3-0 ante el Atromitos en tierras griegas, ante el Crystal Palace por 1-0 o en el empate a dos ante la Real Sociedad. La única derrota fue por 3-0 ante un Olympiakos que se encontraba bastante más rodado por su participación inmediata en la previa de la Champions League.

Estas últimas semanas también ha habido movimientos en la plantilla, en cuanto a las llegadas destaca la cesión para el resto de la temporada del delantero español Rafa Mir procedente del Wolverhampton. Mir viene de jugar también a préstamo en Las Palmas donde hizo 7 goles y de proclamarse campeón de Europa Sub’21 en Italia, aunque su participación fue mínima. Formado en la cantera del Valencia, es un delantero bastante corpulento con un gran potencial, esperemos sea el año de su explosión y ayude con goles al Forest.

El último en llegar ha sido el mediocentro defensivo Samba Sow procedente del Dinamo de Moscú, el internacional por Mali de 30 años ha firmado por dos temporadas. Tiene experiencia en el fútbol francés, turco y ruso. Habrá que ver como se adapta al fútbol inglés, y viene a ocupar uno de los puestos donde más overbooking hay en la plantilla.

Respecto a las últimas salidas, el internacional iraní Karim Ansarifard ha fichado por el Al-Sailiya de Qatar. Su paso por el Forest ha sido bastante decepcionante aunque el delantero tampoco ha contado con muchas oportunidades.

Y una salida mucho más sensible es la de Ben Osborn al Sheffield United, el canterano era un fijo en la banda izquierda estas últimas temporadas, jugando incluso de lateral izquierdo, y siendo siempre uno de los más regulares de la plantilla, en la 2017/18 fue elegido mejor jugador de la temporada. Inolvidable su gol ante el Derby en Pride Park en enero de 2015, una pena que tenga que marcharse otro canterano por unos 5 millones de libras. Es un jugador que lo daba todo en el campo, al menos podrá debutar en la Premier.

Otra mala noticia estos últimos días ha sido la grave lesión de rodilla de Tendayi Darikwa que le tendrá varios meses fuera de los terrenos de juego. Además su baja llega en el puesto de lateral derecho que es uno donde menos opciones presenta el Forest, sus recambios serían Matty Cash que no es un lateral específico y el juvenil Jayden Richardson.

Antes del cierre del mercado, el club deberá aligerar la plantilla que ahora mismo es de 34 jugadores profesionales, una barbaridad. Varios que no cuentan para Lamouchi han estado haciendo la pretemporada y jugando con el equipo Sub'23 (Steele, Bridcutt, Hefele, Ariyibi, Cummings, Clough o Murphy) pero urgen salidas pronto.

Una pretemporada muy movida

Poco más de dos semanas lleva el Forest de pretemporada y desde que los jugadores hicieron sus primeras carreras el pasado 24 de junio, muchas cosas han cambiado en el equipo.

La primera y más importante fue la salida de Martin O’Neill como manager del club de manera sorprendente y repentina, el viernes 28 de junio el club anunciaba con un escueto comunicado de línea y media la marcha de O’Neill. El técnico irlandés no ha hecho declaraciones desde su salida pero los rumores apuntan a que varios pesos pesados del vestuario fueron los que precipitaron su salida al no estar de acuerdo con sus métodos de trabajo y comunicárselo al club. Triste final para una leyenda del Forest, que apenas ha estado cinco meses dirigiendo al club donde ganó dos Copas de Europa como jugador. Las maneras fueron lamentables, si el club no creía en él debería haberlo despedido antes, y si todo es por la presión de algunos jugadores es para cerrar el chiringuito.

El mismo día de su salida se anunciaba su sustituto, el entrenador francés Sabri Lamouchi que anteriormente había entrenado a la selección de Costa de Marfil, El Jaish de Qatar y al Rennes donde estuvo poco más de un año. Su nombramiento fue una sorpresa absoluta y sus resultados una incógnita. En el Rennes en la campaña 2017/18 lo clasificó en quinta posición de la Ligue 1 pero a la temporada siguiente fue despedido por sus malos resultados en diciembre. A ver si el francés obtiene más confianza y paciencia que sus predecesores en el cargo.

También ha habido bastantes novedades en el capitulo de jugadores, hasta cinco nuevas incorporaciones se han producido hasta el momento. El primero en llegar fue el extremo Sammy Ameobi que llegaba libre del Bolton Wanderers y ha firmado solo por una temporada. Veremos que protagonismo tiene el potente extremo de 27 años. Anteriormente había militado en el Newcastle, Boro y Cardiff, y fue internacional Sub’20 con Nigeria y posteriormente Sub’21 con Inglaterra.

Del país vecino han llegado hasta tres jugadores; Del Feirense llegaba el mediocentro portugués Tiago Silva de 26 años y que ha firmado por dos temporadas. Antes del Feirense militó en el Os Belenenses, se trata de un centrocampista de calidad y con cierto gol (5 en la última temporada), y fue de lo poco destacado en un Feirense que descendió a Segunda. Ha sido internacional Sub’20 y Sub’21, y disputó los JJOO de Rio donde Portugal cayó en cuartos de final.

Del Benfica (como varios estos últimos años) han llegado dos jugadores, el lateral izquierdo Yuri Ribeiro de 22 años y el centrocampista Alfa Semedo de 21 años. Yuri Ribeiro llega traspasado pero no se sabe la duración del contrato y tampoco las cantidades. Es un lateral izquierdo formado en la cantera benfiquista y que estuvo cedido una temporada en el Rio Ave. Viene a ocupar la plaza de lateral izquierdo donde competirá con Robinson y quizás con Osborn. Ha sido internacional en todas las categorías inferiores lusas. Mientras Alfa Semedo llega cedido por una temporada, antes de llegar al Benfica militó en el Villafranquense y en el Moreirense. La temporada pasada la comenzó en el primer equipo del Benfica y en enero fue cedido al Espanyol donde solo disputó 3 partidos y dejando malas sensaciones. Esperemos mejore en el Forest.

También como cedido ha llegado el joven guardameta del Manchester City, Arijanet Muric de 20 años. Una apuesta por un portero para competir el puesto a Pantilimon, y que viene con muy buenas referencias aunque con pocas experiencia. En el Manchester City disputó todas las eliminatorias de la Copa de la Liga excepto la final que la jugó Ederson, torneo que acabó ganando su equipo, gracias en parte a sus buenas actuaciones en las eliminatorias. Es internacional con Kosovo con la que ha disputado ya cinco encuentros.

Esta misma mañana se ha confirmado el fichaje del extremo Albert Adomah que lleva libre procedente del Aston Villa donde ha sido un jugador importante en el ascenso a la Premier de los villanos. El internacional por Ghana (aunque nacido en Inglaterra) ha firmado por dos temporadas, a sus 31 años aún tiene bastante fútbol en sus botas. Formado en el modesto Harrow Borrough, en enero del 2008 paso al fútbol profesional de la mano del Barnet donde militó en League Two dos temporadas y media. En 2010 dio el salto al Bristol City donde fue indiscutible durante tres temporadas en Championship, y en 2013 fue fichado por el Boro donde logró el ascenso a la Premier en 2016 con Karanka como entrenador. Ese mismo verano fue traspasado al Aston Villla donde ha militado hasta ahora, hace dos temporadas hizo 14 goles en Liga, y tanto en su etapa en el Boro como en el Villa ha disputado más de 40 partidos por temporada. Se trata de un jugador muy contrastado en la categoría, y a priori un gran acierto su fichaje.

En cuanto a las salidas, ha habido muchas y aún quedan algunas más. El delantero Hilal Soudani se ha ido al Olympiakos tras una campaña en el Forest marcada por las lesiones, Vellios también se va a Grecia en este caso al Atromitos, los dos traspasados. Otro que se marcha sin billete de vuelta es el griego Tachtsidis que seguirá en el Lecce donde estuvo cedido y logró el ascenso a la Serie A. Jorge Grant ha sido traspasado al Lincoln City donde tendrá más oportunidades.

Tras finalizar contrato el portero Stephen Henderson ha terminado en el Crystal Palace, mientras Jamie Ward sigue sin equipo. Dos jóvenes canteranos también han dejado el Forest; Adam Crookes se ha ido al Port Vale y Alex Iacovitti al Oldham.

En cuanto a los partidos de pretemporada, el Forest ya ha disputado dos. El primero en Alfreton terminó con victoria por 1-2 con goles del joven canterano Johnson y del iraní Ansarifard. En el stage en Pinatar donde el Forest ha estado una semana, empató a cero con el Dundee escocés. Esta semana el Forest viajará a Grecia para enfrentarse al Atromitos el sábado 13 de julio y al Olympiakos martes 16. En su vuelta al Reino Unido recibirá el 19 al Crystal Palace, el martes 23 viajará a Mansfield, el viernes 26 recibirá a la Real Sociedad en el choque más atractivo de la pretemporada, y el lunes 29 visitará al Lincoln City.

Una pretemporada exigente para preparar el inicio de temporada que será realmente duro, recibiendo al WBA en la primera jornada el sábado 3 de agosto, viajar al siempre complicado Ellan Road en Leeds una semana más tarde y recibir el martes 13 al Fleetwood Town en la primera ronda de la Copa de la Liga.

La noche que el Forest volvió a creerse grande

El Nottingham Forest derrotó al Derby County (1-0) en el partido de Championship que ambos disputaron en City Ground en la noche del lunes. Un gol del defensa central tunecino Benalouane a los noventa segundos de juego decidió el encuentro y rescató el Trofeo Brian Clough para los locales, que llevaban sin ganar a sus eternos rivales más de cuatro años.

En esta amarga, larga y dolorosa travesía del desierto en la que el Forest ha coqueteado con el descenso más de lo debido y el gran héroe de la afición tiene que ser Bobby Zamora por aguarle un ascenso casi cantado al Derby County con un gol en el descuento en Wembley, cualquier victoria sabe a gloria. Pero es que el de este lunes no era un partido cualquiera. Era la oportunidad de recuperar el honor perdido durante tanto tiempo. Era también el último tren para intentar un asalto a las eliminatorias por el ascenso. Pero, sobre todo, se trataba de seguir una trayectoria ascendente en la que el Forest pueda volver a creer en sí mismo y se vea capaz de luchar por el título de la segunda inglesa.

Los años con Fawaz Al Hasawi al timón fueron duros, muy duros. Jugadores mediocres, entrenadores malos y muy poca ilusión. La afición perdió el ánimo y desertó de las gradas de City Ground. Esta temporada, primero con Aitor Karanka y ahora con dos leyendas como Martin O’Neill y Roy Keane, se ha recuperado la esperanza. Pero aunque los resultados hayan vuelto, aún queda camino por recorrer. Un equipo un poco inconsistente, a veces genial y otras pedestre, ha sembrado alguna duda. Faltaba ese momento culminante, ese partido en el que plantilla y afición comulgaran con un éxito ante un gran rival. Y llegó. En una noche inexplicablemente cálida de febrero, City Ground volvió a rugir como no lo hacía desde aquellos años en que el Forest era candidato al ascenso.

Porque esta victoria ante el Derby, y ante un impotente Richard Keogh que sólo supo provocar al joven canterano Ryan Yates preso de la frustración, supone algo más que tres puntos en la clasificación. Con un City Ground lleno hasta los topes, el equipo y la afición se complementaron a la perfección. Sobre el césped, trabajo, trabajo y trabajo. En las gradas, ruido, ruido y más ruido. Bufandas al aire como no he visto en este estadio nunca en los últimos doce años, la afición aupó al equipo en los últimos diez minutos de juego, que se le estaban haciendo un poco largos. La grada rugiendo y los futbolistas, brazos en alto, pidiendo aún más ruido. Una catarsis colectiva para recuperar, aunque solo sea por una noche, ese sentimiento de ser un grande, de ser una gran comunidad a orillas del Trent.

El Forest fue una roca ante las acometidas de un Derby que no supo cómo meterle mano. Nada mal para un “abuelo” de 66 años la lección táctica de Martin O’Neil ante el novato Frankie Lampard. El Forest minó la medular, con Watson, Colback y el joven Yates. Un infierno para Huddlestone que no supo cómo organizar el juego ofensivo de su equipo.

La estrategia se vio claramente beneficiada por el fallo defensivo de los carneros, que no supieron despejar un balón colgado al área por Lolley en el segundo minuto de juego y que aprovechó para rematar a gol, solo, Benalouane. El posterior, e inexplicable, fallo de Waghorn en un mano a mano con Pantilimon, impidió que cambiase el guión del partido. Con ese balón, que rozó agónicamente el poste, se perdió la única ocasión de los visitantes en todo el partido.

Un empate hubiese cambiado la dinámica, pero con el 1-0 en el marcador el Forest disfrutó a placer de su ejercicio defensivo. El Derby, sencillamente, no supo cómo deshacerse de la pegajosa presión con líneas altas del Forest. El éxito del “viejo” O’Neill obligó al Derby County a buscar un plan alternativo. Lampard dejó a Huddlestone en la caseta al descanso, prueba de que le estaban ganando la partida, y lo sustituyó por un extremo. El Derby intentó jugar mucho más por las bandas, dada la congestión del centro. Pero ahí tampoco tuvo éxito. Los balones colgados al área los sacaron siempre Milosevic y Benaluane, y las ayudas defensivas de Osborn, Colback y Yates a sus laterales fueron magníficas.

Mención aparte merece, una vez más, Joe Lolley. Quizás ayudó menos en defensa que sus compañeros, pero es que él es otra cosa. Un jugador sublime. Potente, rápido y habilidoso. Quedó siempre descolgado en ataque para dar un dolor de cabeza tras otro a Ashley Cole, que aún debe estar recuperándose. Lolley y Murphy fueron capaces de aguantar balones en el campo contrario en esos últimos diez minutos en los que el equipo parecía un poco cansado. Entre ellos y la grada se acabó de derrotar a los carneros.

No son tres puntos más para el Forest. Es la confirmación de que aún hay esperanza y que, si bien para esta temporada está muy difícil, este equipo y este club deben mirar hacia arriba porque, aunque les pese a muchos, el Forest sigue siendo un grande.

Cuatro fichajes sobre la bocina

Hasta cuatro incorporaciones ha realizado el Forest en las últimas horas del mercado de fichajes, además reforzando todas las líneas menos la portería.

Para la defensa que era la línea debido a las lesiones que más hacía falta reforzar, han llegado dos centrales, fichajes que han sido confirmados hoy. Del Udinese llega cedido hasta final de temporada Molla Wagué, un poderoso defensor internacional por Mali. Tiene 27 años y cuenta con experiencia en Inglaterra ya que estuvo anteriormente cedido en el Leicester y en el Watford. En el Udinese excepto en la temporada 2016/16 ha jugado muy poco y en su experiencia inglesa también. A ver que nivel muestra en el Forest.

Esta misma tarde se ha anunciado el fichaje del central internacional sueco Alexander Milosevic, con el no había problemas en ficharlo después de acabado el plazo porque estaba sin equipo. En 2018 ha jugado en el AIK Solna donde ha ganado la última Allsvenskan, anteriormente ya había militado en el AIK, y después tuvo una experiencia muy poco fructífera en el Beskitas que acabó cediéndolo al Hannover y Darmstadt. En 2015 fue campeón de la Eurocopa Sub'21 con su selección. El sueco también de 27 años ha fichado hasta junio de 2020.

Para la medular del Mónaco ha llegado Pelé, centrocampista nacido en Portugal peo internacional por Guinea-Bissau. Otro que también tiene 27 años, en el Monaco ha tenido pocos minutos, sus mejores campañas fueron en su país de nacimiento donde en el Belenenses, Paços Ferreira y Rio Ave se mostró como un centrocampista con bastante gol. Puede jugar como pivote o como interior donde puede explotar su buena llegada a la portería contraria. Cedido hasta final de temporada.

El delantero Leo Bonatini procedente del Wolverhampton va a convertirse en el primer jugador brasileño en la historia del Forest. Tras una gran campaña en el Estoril fue fichado por el Al-Hilal de Arabia Saudi, antes de acabar al comienzo de la temporada pasada en los Wolves. Fue uno de los jugadores claves en la consecución del ascenso a la Premier con sus 12 goles, destacando mucho sobre todo en el primer tramo de la temporada. Este año había perdido protagonismo y solo ha podido marcar un tanto en la Copa de la Liga. Llega cedido y es un buen refuerzo para la zona ofensiva.

También ha habido bastantes salidas, algunos de manera definitiva y otros en calidad de préstamo. El último día se cerraban las cesiones de Jason Cummings al Luton tras acabar su cesión en el Peterborough, Zach Clough volvía a salir cedido al Rochdale, y  otros dos jóvenes canteranos también encontraban acomodo, Toby Edser se va al Port Vale y Virgil Gomis al Notts County que está en una situación muy delicada con riesgo de caer fuera de la Football League.

Los días anteriores hubo más salidas; Gil Dias que estaba cedido por el Mónaco se iba al Olympiakos, Alex Iacovitti se marchaba cedido al Oldham, el portero sueco Tim Erlandsson sin oportunidades en el primer equipo se desvinculaba del Forest y fichaba por el Frey de su país, también el defensa sueco Anel Ahmedhodzic fichaba por el Malmö, club del que llegó al Forest en 2016, y por último el veterano defensa Danny Fox era traspasado al Wigan por unas 300.000 libras.

Muchos cambios que veremos si mejoran las prestaciones del Forest en el tramo final de la temporada.

Benalouane, primer fichaje de la era O’Neill

El defensa central Yohan Benolouane se ha convertido en el primer fichaje de la nueva etapa iniciada esta semana con Martin O’Neill como manager. El defensa internacional tunecino llega procedente del Leicester y ha firmado hasta junio de 2020. Se trata de un jugador veterano de 31 años y una dilatada trayectoria en equipos como Saint-Étienne (donde se formó), Cesena, Parma y Atalanta, hasta que en 2015 llegó al Leicester.

En los foxes ha jugado realmente poco desde su llegada, solo tuvo una participación algo destacada en la temporada 2016/17 donde disputó once encuentros en la Premier. En la última temporada y media ha sido más habitual en el equipo Sub’23 que en el primer equipo. El año pasado debutó con Túnez, fue convocado para el Mundial de Rusia y disputó un partido ante Bélgica.

Su llegada se debe sobre todo a la plaga de bajas que asola la defensa red. Están lesionados Byram, Hefele, Dawson y Figueiredo, además Fox y Darikwa arrastran sanciones tras sus expulsiones en Reading. Así que es casi seguro que debute mañana ante el Bristol City. El Forest intentó repescar a Joe Worrall de su cesión en el Rangers pero no ha sido posible.

Por ahora Benalouane es la única incorporación en el mercado de fichajes pero ha habido varias salidas y cambios de cesiones. El centrocampista griego Panagiotis Tachtsidis se ha ido cedido al Lecce hasta final de temporada, el equipo de Apulia es recién ascendido a la Serie B y ocupa la quinta plaza. El griego que no ha debutado en el Forest mantiene un buen cartel en Italia tras su paso anterior por el calcio. Otro que tampoco ha debutado desde que llegará en enero de 2017 es el extremo norteamericano Gboly Ariyibi, uno de los fichajes más raros del Forest. Tras varias cesiones las temporadas pasadas, se va cedido al equipo escocés del Motherwell, esta campaña estaba jugando con el Sub’23.

El portero Jordan Smith y el centrocampista Jorge Grant acompañarán a Tyler Walker en el Mansfield Town, que pelea por el ascenso a la League One. El Forest mantiene muy buenas relaciones con el Mansfield (ciudad próxima a Nottingham), y les cede jugadores que incluso podrían jugar en una categoría superior como es el caso de Grant que hasta ahora estaba cedido en el Luton Town, que se encuentra en la parte alta de la tabla de League One. Walker está viendo puerta con facilidad y lleva 13 goles en Liga.

Otro que ha cambiado de equipo en la cesión es el joven defensa Adam Crookes que ha abandonado el Lincoln City para ir al Port Vale buscando jugar más minutos, ambos clubes de League Two. La misma suerte podría suceder con Toby Edser que acaba su cesión en el Woking de la National League South, una categoría muy por debajo de la calidad de Edser pero que le ha servido para jugar con regularidad y hacer una bonita campaña en la FA Cup donde llegaron a la 3ª ronda y se enfrentaron al Watford. Su próximo destino podría ser el Macclesfield Town que es penúltimo en League Two.

Adiós a Karanka, Welcome O’Neill

El Nottingham Forest ha vivido una semana muy convulsa con la salida de mutuo acuerdo de Aitor Karanka el pasado viernes y que ha acabado hoy con la confirmación de la llegada de Martin O’Neill como su sustituto.

Aitor Karanka presentó su dimisión el viernes tras una semana llena de rumores sobre su marcha, al final el técnico vasco decidió dejar el Forest tras varios desencuentros importantes con la cúpula directiva del club. La etapa de Karanka en Nottingham ha sido de apenas un año, y dejó al equipo séptimo a cuatro puntos del play-off. Un año en el que ha habido una autentica revolución en la plantilla con muchos fichajes y salidas. En su haber hay que decir que recuperó la ilusión de la afición, el City Ground registró grandes entradas y siempre tuvo el cariño de la mayoría de aficionados.

En lo deportivo tras un irregular final de temporada pasada, esta campaña el equipo ha dado un paso adelante situándose en la zona medio-alta de la tabla casi desde el inicio. Demostrando ser un equipo que no es fácil de ganar, pero también al que le cuesta sumar de tres en tres, acumulando muchos empates, hasta doce. Una pena su marcha porque aunque con sus altibajos, creo que el proyecto estaba funcionando y merecía al menos terminar la temporada.

Solo un día después de la destitución y con las aguas muy revueltas, el Forest se presentaba en Reading donde perdió como era casi lógico por 2-0, en un pésimo partido y que terminó además con dos expulsados; Fox y Darikwa. De entrenador hizo Simon Ireland con el lesionado Michael Dawson como ayudante.

Tras saltar la noticia ayer, hoy se ha confirmado la llegada de Martin O’Neill como nuevo manager del Forest, toda una leyenda del club como futbolista donde militó entre 1971 y 1981, siendo parte clave en los mejores años de la historia del club, ganando 2 Copas de Europa, una Liga y dos Copas de Liga entre otros títulos. El menudo centrocampista norirlandés era indiscutible para Brian Clough en la medular.

O’Neill no necesita presentación, fue seleccionador irlandés hasta noviembre a la que clasificó para la Eurocopa 2016. Anteriormente entrenó con bastante éxito al Wycombe, Leicester, Celtic y Aston Villa. En el Sunderland que fue su último destino antes de la selección de Irlanda tuvo peores resultados. Su estilo de juego no es muy vistoso sobre todo en la última etapa en la selección irlandesa, pero sus equipos suelen ser aguerridos y difíciles de ganar. Si consigue armar un equipo solido, el Forest puede aspirar a cosas importantes. Con 66 años llega a un cargo al que se le había relacionado varias veces, ahora por fin el camino junta a O'Neill y el Forest. Habrá que ver que movimientos hay en la recta final del mercado de fichajes, tanto en llegadas como en salidas.

Al menos de inicio tendrá seguro el apoyo de la grada como símbolo del club, después los resultados dirán. También habrá que ver como es su relación con Marinakis y el resto de dirigentes. Por ahora sus ayudantes serán Ireland y Guppy, a expensas de la posible llegada de otro ex del Forest como Roy Keane que era su asistente en la selección irlandesa.

Su debut será este sábado en el City Ground ante el Bristol City, que está dos puntos por encima del Forest, así que partido clave para la pelea por los puestos de play-off.

Dos campeones de Europa desencadenados

No hay calificativos para el partido que disputaron ayer en Villa Park el Aston Villa y el Nottingham Forest, dos campeones de la Copa de Europa que honraron su glorioso pasado con una orgía de goles y un juego trepidante desde el principio hasta el pitido final. Un empate a cinco que dejó actuaciones individuales descomunales como el local Abraham autor de cuatro goles o Joe Lolley que se marcó un partidazo con un gol y nada más y nada menos que cuatro asistencias, casi lo nunca visto. Además de los diez goles, hubo un penalti y una expulsión, para que no faltara de nada. Ojala este partido pueda repetirse pronto en la Premier.

A los seis minutos ya mandaba el Forest por 0-2, primero marcaba Grabban aprovechando un servicio de Lolley y después Lolley volvía asistir al portugués para batir a Nyland. Pero a los 14 minutos el marcador ya era 2-2 gracias a un doblete de Abraham, primero con un buen cabezazo y el segundo aprovechándose de un rebote al despeje de Darikwa. Ni quince minutos de partido y ya cuatro goles, la noche prometía.

A los 22 minutos otro gran pase de Lolley, dejaba a Cash ante el portero local al que batía en su salida, 2-3 que iba a durar menos de cuarto de hora al marcar Abraham de penalti tras un derribo de Robinson a Bolasie. 3-3 al descanso.

En el minuto 51 Lolley se sacaba un latigazo que sorprendía a Nyland para hacer el 3-4. En el minuto 68 llegaba otra jugada clave con la expulsión de Figueireido por una dura entrada sobre McGinn, y justo tras el lanzamiento de la falta Abraham anotaba su poker de la noche con otro testarazo. Y la locura se desataba en las gradas de Villa Park cuando El Ghazi con un buen disparo desde la frontal del área batía a Pantilimon. Pero a pesar de perder otra ventaja y estar con diez, el Forest no se rindió, y en el minuto 82 Lolley filtra un buen pase a Grabban que dentro del área bate por bajo al portero local, otros dos goles para Grabban que sigue en racha. Al final un empate que hacia más justicia porque en realidad no merecía perder ninguno de los dos.

Con este punto el Forest es sexto con 31 puntos, entrando otra vez en puestos de play-off y superando al Derby. Este sábado recibe en el City Ground al Ipswich Town que es colista pero en esta categoría no te puedes confiar con nadie.

El Forest aprende a competir

El Nottingham Forest empató (0-0) con el Stoke City en el partido de Championship que ambos equipos jugaron en City Ground. A pesar de lo que pueda indicar el resultado, no fue un encuentro aburrido ni exento de calidad. Sí se trató, sin embargo, de una partida intensa de ajedrez en la que ambos equipos acabaron anulándose mutuamente, sobre todo por el excelente partido que disputaron los centrocampistas en ambos bandos. Con este empate el Forest confirma su solidez y la mejora en el juego que viene desarrollando en el último mes y medio. Es un claro candidato a las eliminatorias de ascenso, como mínimo.

Lo mejor del partido para el Forest, a excepción del resultado, fue la continuidad. Hasta las últimas semanas el equipo de Karanka había alternado partidos buenos con auténticos desastres. Con la visita del Stoke City, un recién descendido de la Premier con jugadores de mucho renombre, el Forest finalizaba un periplo liguero que le ha enfrentado a los dos líderes de la división (Leeds y Sheffield United), más el citado Stoke. En los tres partidos el Forest ha sacado siete puntos y recibido tan sólo un gol, con la mano. Bien es cierto que aún queda por solventar el pequeño talón de Aquiles del ataque, puesto que en estos mismos tres partidos el Forest sólo ha marcado dos goles. Un área que puede mejorar, sin duda, pero que tampoco es alarmante. Mirando a las estadísticas de toda la temporada los de Notingham, con 23 dianas en total, son el décimo equipo de la división en número de goles. No es espectacular, pero tampoco ultra defensivo como a veces se quiere hacer creer.

A falta de goles, este duelo contra el Stoke dejó un buen sabor de boca porque el equipo fue competitivo ante un rival que, si bien está por debajo de su potencial en la clasificación, tiene futbolistas de renombre. Uno de ellos, el galés Joe Allen, fue sin duda el mejor de su equipo mientras le duró el fondo físico. El protagonista de la portada de la famosa revista avícola Chicken and Egg fue una dura prueba para el doble pivote del Forest formado por Colback y Guedioura. Joe Allen demostró su calidad y él sólo superó en la mayoría de los duelos a la dupla del Forest, tanto en la fase defensiva como incorporándose al ataque. El galés dictó el ritmo del juego del Stoke en la primera parte, sobre todo con balones a la banda para James McLean, al que Jack Robinson controlaba a duras penas.

El Forest sólo se desperezó en los últimos minutos de la primera parte y, sobre todo, tras el descanso. En la segunda parte el partido cambió por completo, con un Forest más descarado que imprimió más ritmo a su fútbol. Una vez más Joao Carvalho fue el protagonista de los mejores momentos del Forest. El portugués es de esos futbolistas que parecen hacer poco sobre el campo, pero cuando luego te paras a contar las ocasiones del equipo resulta que él siempre ha estado presente de una forma u otra. Un pase, un desmarque, un balón recuperado o un remate. Su calidad no puede ponerse en duda. Es de esos que siempre tendría en mi equipo.

Con un Forest mucho más volcado sobre el área rival según pasaban los minutos, Joe Allen dejó de ser tan influyente en el juego y el Stoke dio un paso atrás. Fue entonces cuando apareció el héroe del partido: Jack Butland.

El portero internacional inglés tiene mucha calidad. Las lesiones y algunas decisiones en su carrera no le han permitido ser lo que apuntaba cuando emergió en el Birmingham City, pero es un gran cancerbero y lo demostró en City Ground. Tres grandes paradas, a Carvalho, Grabban y Lolley, rescataron un punto para el Stoke al frustrar sendas ocasiones del Forest. La estirada al tiro con rosca de Lolley fue magnífica. Medio City Ground cantaba ya el gol cuando apareció la manopla del portero para enviar el balón a saque de esquina.

A pesar de que Butland frustró lo que podía haber sido una victoria para el Forest, el sentimiento tras el pitido final fue de satisfacción. Algo raro en City Ground, estadio exigente donde los haya y bastante cascarrabias. Pero contra el Stoke, salvo en el resultado, el Forest jugó bien. Dio una buena imagen y ofreció tanto solvencia defensiva en la primera parte como intensidad ofensiva en la segunda. Fue un partido de tensión, paciencia y concentración. Un encuentro, sobre todo, en el que había que demostrar solidez. Y el Forest lo hizo. Le faltó el gol, cierto, pero este equipo, poco a poco, está aprendiendo a competir cada vez mejor.