jueves, 29 de noviembre de 2018

Dos campeones de Europa desencadenados


No hay calificativos para el partido que disputaron ayer en Villa Park el Aston Villa y el Nottingham Forest, dos campeones de la Copa de Europa que honraron su glorioso pasado con una orgía de goles y un juego trepidante desde el principio hasta el pitido final. Un empate a cinco que dejó actuaciones individuales descomunales como el local Abraham autor de cuatro goles o Joe Lolley que se marcó un partidazo con un gol y nada más y nada menos que cuatro asistencias, casi lo nunca visto. Además de los diez goles, hubo un penalti y una expulsión, para que no faltara de nada. Ojala este partido pueda repetirse pronto en la Premier.
A los seis minutos ya mandaba el Forest por 0-2, primero marcaba Grabban aprovechando un servicio de Lolley y después Lolley volvía asistir al portugués para batir a Nyland. Pero a los 14 minutos el marcador ya era 2-2 gracias a un doblete de Abraham, primero con un buen cabezazo y el segundo aprovechándose de un rebote al despeje de Darikwa. Ni quince minutos de partido y ya cuatro goles, la noche prometía.
A los 22 minutos otro gran pase de Lolley, dejaba a Cash ante el portero local al que batía en su salida, 2-3 que iba a durar menos de cuarto de hora al marcar Abraham de penalti tras un derribo de Robinson a Bolasie. 3-3 al descanso.
En el minuto 51 Lolley se sacaba un latigazo que sorprendía a Nyland para hacer el 3-4. En el minuto 68 llegaba otra jugada clave con la expulsión de Figueireido por una dura entrada sobre McGinn, y justo tras el lanzamiento de la falta Abraham anotaba su poker de la noche con otro testarazo. Y la locura se desataba en las gradas de Villa Park cuando El Ghazi con un buen disparo desde la frontal del área batía a Pantilimon. Pero a pesar de perder otra ventaja y estar con diez, el Forest no se rindió, y en el minuto 82 Lolley filtra un buen pase a Grabban que dentro del área bate por bajo al portero local, otros dos goles para Grabban que sigue en racha. Al final un empate que hacia más justicia porque en realidad no merecía perder ninguno de los dos.
Con este punto el Forest es sexto con 31 puntos, entrando otra vez en puestos de play-off y superando al Derby. Este sábado recibe en el City Ground al Ipswich Town que es colista pero en esta categoría no te puedes confiar con nadie.


lunes, 12 de noviembre de 2018

El Forest aprende a competir


El Nottingham Forest empató (0-0) con el Stoke City en el partido de Championship que ambos equipos jugaron en City Ground. A pesar de lo que pueda indicar el resultado, no fue un encuentro aburrido ni exento de calidad. Sí se trató, sin embargo, de una partida intensa de ajedrez en la que ambos equipos acabaron anulándose mutuamente, sobre todo por el excelente partido que disputaron los centrocampistas en ambos bandos. Con este empate el Forest confirma su solidez y la mejora en el juego que viene desarrollando en el último mes y medio. Es un claro candidato a las eliminatorias de ascenso, como mínimo.

Lo mejor del partido para el Forest, a excepción del resultado, fue la continuidad. Hasta las últimas semanas el equipo de Karanka había alternado partidos buenos con auténticos desastres. Con la visita del Stoke City, un recién descendido de la Premier con jugadores de mucho renombre, el Forest finalizaba un periplo liguero que le ha enfrentado a los dos líderes de la división (Leeds y Sheffield United), más el citado Stoke. En los tres partidos el Forest ha sacado siete puntos y recibido tan sólo un gol, con la mano. Bien es cierto que aún queda por solventar el pequeño talón de Aquiles del ataque, puesto que en estos mismos tres partidos el Forest sólo ha marcado dos goles. Un área que puede mejorar, sin duda, pero que tampoco es alarmante. Mirando a las estadísticas de toda la temporada los de Notingham, con 23 dianas en total, son el décimo equipo de la división en número de goles. No es espectacular, pero tampoco ultra defensivo como a veces se quiere hacer creer.

A falta de goles, este duelo contra el Stoke dejó un buen sabor de boca porque el equipo fue competitivo ante un rival que, si bien está por debajo de su potencial en la clasificación, tiene futbolistas de renombre. Uno de ellos, el galés Joe Allen, fue sin duda el mejor de su equipo mientras le duró el fondo físico. El protagonista de la portada de la famosa revista avícola Chicken and Egg fue una dura prueba para el doble pivote del Forest formado por Colback y Guedioura. Joe Allen demostró su calidad y él sólo superó en la mayoría de los duelos a la dupla del Forest, tanto en la fase defensiva como incorporándose al ataque. El galés dictó el ritmo del juego del Stoke en la primera parte, sobre todo con balones a la banda para James McLean, al que Jack Robinson controlaba a duras penas.

El Forest sólo se desperezó en los últimos minutos de la primera parte y, sobre todo, tras el descanso. En la segunda parte el partido cambió por completo, con un Forest más descarado que imprimió más ritmo a su fútbol. Una vez más Joao Carvalho fue el protagonista de los mejores momentos del Forest. El portugués es de esos futbolistas que parecen hacer poco sobre el campo, pero cuando luego te paras a contar las ocasiones del equipo resulta que él siempre ha estado presente de una forma u otra. Un pase, un desmarque, un balón recuperado o un remate. Su calidad no puede ponerse en duda. Es de esos que siempre tendría en mi equipo.

Con un Forest mucho más volcado sobre el área rival según pasaban los minutos, Joe Allen dejó de ser tan influyente en el juego y el Stoke dio un paso atrás. Fue entonces cuando apareció el héroe del partido: Jack Butland.

El portero internacional inglés tiene mucha calidad. Las lesiones y algunas decisiones en su carrera no le han permitido ser lo que apuntaba cuando emergió en el Birmingham City, pero es un gran cancerbero y lo demostró en City Ground. Tres grandes paradas, a Carvalho, Grabban y Lolley, rescataron un punto para el Stoke al frustrar sendas ocasiones del Forest. La estirada al tiro con rosca de Lolley fue magnífica. Medio City Ground cantaba ya el gol cuando apareció la manopla del portero para enviar el balón a saque de esquina.

A pesar de que Butland frustró lo que podía haber sido una victoria para el Forest, el sentimiento tras el pitido final fue de satisfacción. Algo raro en City Ground, estadio exigente donde los haya y bastante cascarrabias. Pero contra el Stoke, salvo en el resultado, el Forest jugó bien. Dio una buena imagen y ofreció tanto solvencia defensiva en la primera parte como intensidad ofensiva en la segunda. Fue un partido de tensión, paciencia y concentración. Un encuentro, sobre todo, en el que había que demostrar solidez. Y el Forest lo hizo. Le faltó el gol, cierto, pero este equipo, poco a poco, está aprendiendo a competir cada vez mejor.

lunes, 5 de noviembre de 2018

Grabban tumba al líder


Tras la dolorosa eliminación en la Copa de la Liga ante el Burton Albion, el Forest recibía este sábado al Sheffield United que era el flamante líder de Championship. Y el equipo de Karanka pudo relamerse de sus heridas y llevarse una meritoria victoria que además le sitúa en puestos de play-off después de mucho tiempo. Fue un partido muy disputado pero con pocas ocasiones realmente claras para cada equipo.

Dos cambios hubo respecto al equipo que había empatado la jornada anterior ante el poderoso Leeds United del profesor Don Marcelo Bielsa, Dawson sustituyó al lesionado Fox y el argentino Yacob hizo su debut al entrar en lugar del sancionado Colback, el mediocentro argentino demostró ser ese típico jugador que se las sabe todas en el rectángulo de juego. Además entraron por primera vez en la convocatoria el centrocampista griego Tachtsidis y el delantero iraní Ansarifard que tras varias semanas entrenando con el equipo, había podido cerrar su fichaje solo unos días antes y que disputó los últimos minutos del partido, el debut del griego deberá esperar.

La primera oportunidad del encuentro fue para los blades, un mal despeje de Guedioura propició un disparo de Norwood que se fue fuera por poco. Respondió el Forest con un remate de Lolley que se fue alto. Ya en la segunda mitad hubo más aproximaciones, Un balón largo de Robinson fue controlado por Cash pero su disparo fue fuera de los tres palos, y una magnifica jugada de Lolley terminó con el balón en los pies de Cash pero su remate fue bloqueado por la defensa. El Sheffield United también se acercó con un cabezazo desviado, pero fue el Forest quién finalmente logró el gol decisivo, un envenenado centro-chut de Carvalho es desviado con la cabeza por Lewis Grabban al fondo de la red, décimo gol del delantero que está en un gran momento de forma y está amortizando a base de goles su fichaje. En el tramo final los visitantes tuvieron el empate en una jugada embarrullada en el área tras un córner pero Woodburn no pudo concretar el remate.

Tras dieciséis jornadas el Forest es sexto con 26 puntos, y con solo dos derrotas en toda la Liga, y a cuatro puntos del ascenso directo que marcan Leeds y Norwich La próxima jornada tocará recibir en el City Ground al Stoke City que no acaba de arrancar y marcha 15º.

A pesar del disgusto por la eliminación copera con un once bastante alternativo, las sensaciones del equipo son realmente positivas y Karanka parece haber encontrado una base de equipo fiable y sólido. Esta temporada la Championship está tremendamente igualada y abierta, cada semana hay cambio de líder y de los equipos que están en play-off. Sigue habiendo mucho candidato a las plazas de honor pero por ahora el Forest está en la pelea y que siga así.