Revelaciones de la FA Cup: Dover Athletic

No es nada sencillo para los equipos que no me pertenecen a la Football League acceder a la 3ª ronda de la FA Cup que es en la que inician su participación los clubs de la Premier y Championship, aparte de superar alguna eliminatoria previa, deben disputar dos eliminatorias mas en la que ya entran el liza los equipos profesionales de la League One y Two para obtener una de las veinte plazas que tienen la posibilidad de enfrentarse a los 44 mejores equipos de Inglaterra.

Esta temporada ha accedido a la 3ª ronda el York City de la Conference tras eliminar al Darlington en la última eliminatoria, y deben acudir al replay el FC United of Manchester que esta siendo la sensación del torneo al ser un equipo de 7ª División, jugara en casa contra el Brighton tras empatar a uno, dos de los mejores equipos de la Conference como son el histórico Luton que empato a dos en campo del Charlton y el Crawley que empato también a uno con el Swindon, el Droylsden de la Conference North que empato este lunes a uno con el Leyton Orient. Otros muy modestos como Swindon Supermarine o Chelmsford cayeron esta última ronda.

Pero en este artículo me voy a centrar en el equipo de menor categoría que ha logrado acceder a la 3ª ronda esta temporada, se trata del Dover Athletic que marcha sexto en la Conference South rozando los puestos de play-off, además con el merito de haber eliminado a dos equipos de la Football League.

En la primera ronda previa que disputo lo tuvo sencillo para golear al Erith Town por 1-5 ante solo 282 espectadores, su estrella Adam Birchald anoto dos goles. En la siguiente ronda ante 820 aficionados venció al Cambridge City por 3-1 con otros dos goles de Birchall. En su tercera ronda lo tuvo mas complicado, se enfrento al Farnborough también de la Conference South y que esta encima suyo en la tabla, ante 845 espectadores logro empatar a uno en Farnborough con nuevo gol de Birchall y en el replay aplasto a su rival con un 5-0, en este partido Birchall se marco un hat-trick ante 1.044 aficionados.

En lo que se denomina 1ª ronda de la FA Cup parecía que seria el final de la aventura del Dover, su rival era el Gillingham de la League Two que además jugaba en casa. El Priestfield Stadium registro una gran entrada con 7.475 espectadores de ellos 2.500 procedentes de la próxima ciudad de Dover ya que las dos ciudades pertenecen al condado de Kent. Ante la sorpresa general con dos goles en la primera mitad, uno como no de Birchall, el Dover lograba el pase a la segunda ronda. Este pasado sábado recibió en su estadio Crabble Athletic Ground ante 4.123 aficionados al Aldershot también de la League Two, esta vez los goles llegaron en la segunda mitad y como no podía ser de otra manera por obra de Birchall que con sus goles en los minutos 53 y en el 89 de penalti obraba otro pequeño milagro para situar al modesto Dover junto a los grandes clubs de país.

Sin duda Adam Birchall ha sido el hombre clave en esta proeza, once goles en seis partidos lo convierten sin duda en el jugador mas destacado hasta el momento de esta edición de la FA Cup, un pequeño delantero de 26 años formado en la cantera del Arsenal y que llego a ser internacional sub’21 por Gales en 12 ocasiones. Su último club en la Football League fue el Barnet y desde 2009 milita en el Dover, parece claro que la sexta división inglesa se le queda algo pequeña.

Este es el mayor logro en la corta historia de este club, fundado en 1983 después de la disolución del Dover FC, su mejor época fue en los noventa donde disputo varias temporadas en la Conference para caer luego en picado, ahora parece que el club esta remontando el vuelo y tiene como objetivo retornar a la Conference.

Seguro que todos deseaban enfrentarse a un equipo de la Premier pero el sorteo les emparejo con el Huddersfield Town, uno de los mejores equipos de la League One y además en casa de este. Un reto difícil pero el Dover ya ha demostrado que es capaz de todo en esta edición de la FA Cup.

Dover Athletic 2 – Aldershot 0 (2ª Ronda FA Cup)