El Sheffield
United eliminó al Nottingham Forest de la Copa de Inglaterra tras derrotarlo
(3-1) en el partido de octavos de final que ambos equipos disputaron en Bramall
Lane. Un gol de Paterson de cabeza mediada la primera parte puso por delante a
los visitantes, pero Coady y Chris Porter, que salió desde el banquillo para
marcar un doblete en los dos últimos minutos del partido, frustraron el sueño
del Nottingham Forest de llegar lejos en la Copa.
El Forest perdió
una gran oportunidad y sólo puede culparse a sí mismo. A los errores
individuales, a una cierta displicencia que dejó meterse al Sheffield United en
el partido y a la falta de reacción de Billy Davies ante los problemas que
Halford tuvo todo el partido. Porque fue por las bandas donde se desangraron
los de Nottingham, sobre todo por la derecha. Halford resistió a trancas y
barrancas la mayor parte del partido. Incluso en la primera parte, cuando el
Forest dominó y jugó con cierta superioridad, el Sheffield United creó peligro
con rápidas contras por la banda derecha. Y tanto resistió Halford al límite
que acabó concediendo dos internadas casi en el minuto 90 que supusieron dos
goles, unos a través de un penalti. Podría discutirse si la pena máxima, que
supuso el segundo tanto local, fue un tanto rigurosa, pero parece claro que
Halford, en una barrida a la desesperada, corta un pase de la muerte con el
brazo.
Fue un partido
con dos partes muy diferentes. El Forest se las prometía muy felices al
descanso. Jamie Paterson, el jugador de moda, había adelantado a los suyos con
un gran cabezazo en el primer palo y sólo cinco minutos después llegaron al
fondo que ocupaban los 5.000 seguidores del Forest las noticias sobre el sorteo
de cuartos de final. Esperaba un partido en casa contra el ganador de la
eliminatoria entre el Sheffield Wednesday y el Charlton. De repente, la ilusión
se disparó y muchos empezaron a planear el viaje a Wembley para jugar una
hipotética semifinal.
Pero los
castillos en el aire se derrumbaron como si de arena a la orilla del mar se
hubiesen construido. Una segunda parte desastrosa, típica del peor Forest
apático de esta temporada, se llevó todos los planes por delante. Una
combinación mortal de fallos individuales y falta de determinación para ir al
choque contra los jugadores del United propició la eliminación del Forest.
Fueron 45 minutos de despropósitos en los que, a pesar de tener un par de
ocasiones, los de Nottingham se cavaron su propia tumba. La primera palada la
dio Majewski, que debió dejar salir un balón para saque de puerta pero decidió
salvarlo. El resultado fue una pérdida de balón y una rápida contra de los
hombres de Nigel Clough. No demostró excesiva calidad el Sheffield United en el
partido, pero sí más fortaleza física, más ganas para ir al choque y, sobre
todo, mucha velocidad por las bandas. A Majewski le ayudó De Vries, que le
relevó con la pala. La internada provocada por la pérdida de balón acabó con un
centro raso al corazón del área que el portero pareció controlar. Sin embargo,
de repente el balón rebotó en su pierna, quedó suelto y regaló el empate a
Coady, que pasaba por ahí.
A partir de ese
momento el United, que había sido claramente inferior, se creció. Aupado por su
público le puso ganas y empezó a llevarse todos los saltos, todos los balones
divididos. Además, el Forest se partió y Jara y Reid perdieron el dominio del
centro del campo que exhibieron en la primera parte. Los cambios de Davies
tampoco ayudaron. Mackie sustituyó a Cox y creó peligro además de defender
mejor que el irlandés, pero el partido pedía claramente a Moussi en lugar de
Halford para que Jara pasase al lateral derecho. Billy Davies, sin embargo, dio
entrada a Djebour, que pasó sin pena ni gloria. Aún así el Forest sobrevivió
hasta casi el final del partido. Cuando todo parecía indicar que habría que
repetir la contienda en Nottingham, otro error acabó con la historia del Forest
en esta Copa. De nuevo una pérdida de balón, otra vez una internada por la
banda superó a Halford. El lateral se rehízo y se lanzó a tapar el pase al
área, pero en su esfuerzo el balón le golpeó en el brazo. Penalti para el
Sheefield United y fin de viaje para el Forest.
El equipo tiene
que reponerse cuanto antes del golpe porque afronta una semana importantísima
en la liga. Plagado de bajas recibirá al líder, el Leicester, y visitará al segundo
en la clasificación, el Burnley. Es de esperar que ante dos rivales grandes el
equipo, al menos, mantenga la concentración y, sobre todo, le ponga las ganas
que se dejó en el vestuario de Bramall Lane al descanso. Ya no habrá viaje a
Wembley en la Copa, y casi mejor que tampoco lo haya en las eliminatorias de
ascenso dada la historia del Forest. Comienza aquí el ataque al segundo puesto.
