lunes, 30 de septiembre de 2013

El espíritu de Tony Pulis resucitó a orillas del Trent


El Nottingham Forest se impuso al Derby County (1-0) gracias a un gol de cabeza de Jack Hobbs en el partido de máxima rivalidad regional que ambos equipos jugaron en The City Ground. Con esta victoria el Forest recuperó el Trofeo Brian Clough, en posesión de los visitantes desde hace dos temporadas.

En un partido de mucha lucha y poca calidad, una jugada a balón parado le fue suficiente al Forest para doblegar a los eternos rivales. Los de Billy Davies supieron jugar el partido porque tuvieron claro desde el inicio su plan de acción. Desde un principio, Billy Davies decidió rendir homenaje al Stoke City a orillas del Trent. Y es que el espíritu de Tony Pulis se pudo sentir, palpar, tanto como la presencia de los dementores en una noche gélida en Privet Drive. No había más que echar un ojo a la alineación del Forest. Hobbs y Collins de centrales, más Moussi por delante, no auguraban precisamente mucho toque sutil de balón. Era una clara declaración de intenciones, el Forest iba a la guerra. Por delante, Henderson tomó el relevo de Cox en el once inicial. Un delantero tanque y luchador en vez de uno habilidoso, rápido y escurridizo. Así las cosas, el planteamiento del Forest fue honesto desde el principio. Que nadie esperase virtuosismos, el equipo iba preparado para luchar, ir al choque y pasar la presión del Derby con balones largos. Ante esto, los carneros de Nigel Clough se vieron desbordados. Su idea era quizás más plástica, pero salieron perdiendo de cada choque, de cada balón dividido e incluso de todos y cada uno de los centros que pusieron en el corazón del área. Hobbs y Collins fueron dos colosos inexpugnables toda la mañana.

No fue hasta bien entrada la noche en las East Midlands cuando saltó la noticia de que la derrota de los visitantes le había costado el puesto a su entrenador, Nigel Clough. Entre valoraciones de la decisión, se descubrió lo que muchos ya intuimos antes de que comenzase el partido. Tony Pulis, en cuerpo y no sólo en espíritu, presenció el partido en el estadio. Y es que las vibraciones de uno de los iconos de los banquillos ingleses no pasan desapercibidas. Tal es el magnetismo de Pulis y su ya legendario Stoke City que en la segunda parte el Forest, tras luchar y defenderse a pelotazo limpio, dio entrada a Gregg Halford. El defensa reconvertido en delantero centro bien podría heredar el trono de Rory Delap, como demostró con un par de saques de banda que puso en el punto de penalti.

No fue desde luego un clásico del fútbol este encuentro entre los eternos rivales que quedaron unidos para siempre por las figuras de Peter Taylor y Brian Clough. Hubo bastante más lucha que juego. Más balones largos que pases al hueco. Pudieron contarse más tarjetas y faltas que ocasiones claras de gol. Si no fuese por la tensión de la rivalidad, el resumen del encuentro no merecería mucho más de un minuto en la televisión. Con todo, el Nottingham Forest fue justo ganador. Supo desenvolverse en la tensión mucho mejor que sus rivales, que parecían amedrentados por la ocasión y por el ímpetu del Forest.

Los hombres de Billy Davies tuvieron las mejores ocasiones. Para ser más precisos, Henderson las tuvo. El espigado delantero falló un cabezazo a placer en la primera parte y, aún peor, un penalti en la segunda a diez minutos del final del partido. La segunda pena máxima consecutiva que falla el Forest esta temporada. Otro detalle en que se nota la baja de Lewis McGugan.  El Derby County controló el juego durante bastantes períodos, tanto en la primera como en la segunda parte, pero su presencia en el campo rival nunca resultó peligrosa. Rara vez llegaron los carneros a entrar en el área. Sus balones colgados fueron devueltos una y otra vez por Hobbs, Collins, Cohen o quien se terciase en una camiseta roja. Y sus disparos, casi siempre desde fuera del área, se fueron desviados o acabaron en las manos de Darlow. Ante un Forest muy básico y algo primitivo, el Derby ofreció escaso fútbol.  Ni siquiera su estrella emergente, Will Hughes, contribuyó al juego salvo en los cinco últimos minutos del partido, cuando sus compañeros lo buscaron con más insistencia. Hasta entonces Hughes pasó totalmente desapercibido porque no se ofreció con asiduidad y tendió a quedarse escondido en una banda.

A la contra y con las ideas mucho más claras, el Forest supo ser más efectivo y explotar las debilidades del rival. Sintiendo el aliento de Pulis en los huesos, la victoria llegó a balón parado en un saque de esquina. Hobbs, el mejor jugador del partido, coronó con un soberbio cabezazo en el primer palo su excelente y sólida actuación defensiva. Como lo hacen los grandes de verdad, como lo hacía el Stoke City de Tony Pulis que, por unas horas, se hizo presente, en cuerpo y espíritu (¡pero sin gorra!) a orillas del Trent.

lunes, 16 de septiembre de 2013

El vendedor de sandías


El Nottingham Forest se impuso (3-2) al Barnsley en el partido de Championship que ambos equipos disputaron en City Ground. Un gol de Darius Henderson a cinco minutos del final dio la victoria a los locales, que se adelantaron dos veces con sendos tantos de Cox y Etuhu (en propia puerta) pero vieron como los visitantes empataron ambas ocasiones gracias a O’Grady (de penalti) y Cywka.

Tras el parón internacional, y con la plantilla al completo, en Nottingham Forest afrontaba, sin embargo, la vuelta a la competición liguera con una baja importante. El mediocentro argelino, Adlene Guedioura, pieza clave por delante de la defensa, fue vendido al Crystal Palace y Billy Davies tenía varias opciones para sustituirlo. Finalmente el técnico escocés se decidió por la opción más racional, aunque no necesariamente la mejor. El elegido fue el Guy Moussi. Y la figura del mediocentro francés, ese voluntarioso futbolista que recibe balones y devuelve sandías o calabazas, fue la metáfora perfecta del partido del Forest. Mientras no se exigió a Moussi, todo fue sobre ruedas. En cuanto tuvo que intervenir, la cosa se torció. El otro protagonista fue Mike Pollit, el portero del Barnsley que lo paró casi todo, tomando así el relevo de Luke Steele para tormento de los delanteros del Forest. Pollit le sacó un mano a mano a Mackie, un remate cruzado a Majewski y una falta que iba dirigida a la escuadra a Andy Reid.

Pero volvamos con Moussi, el hombre que susurraba a las sandías. Su desgarbada figura cobra vida cuando recibe el balón. Se le ve tan poco cómodo cuando le llega un pase que podría ser hasta gracioso, si no fuera porque la mayoría de las veces se lo entrega al rival o lo devuelve con un toque que no es precisamente sutil. Voluntad y esfuerzo, desde luego, no le falta. Moussi pone ganas, trabajo y velocidad. Por correr no será. De hecho suele pasarse de frenada, como cuando arrolló a Perkins en el área medio minuto después de que Cox pusiera por delante al Forest. El resultado, penalti para el Barnsley y empate en el marcador. O como cuando cometió la falta que dio lugar al segundo gol del Barnsley, una falta magistralmente lanzada por Cywka desde unos 30 metros. Moussi fue protagonista, para lo bueno y para lo malo.

Si algo quedó claro en el partido es que el Forest tiene una buena defensa y un excelente juego de media puntas, pero le falta por apuntalar la delantera y encontrar un mediocentro de garantías. Por muy mal que esté el equipo, cuando Reid, Majewski y Cox combinan saltan chispas. Esa velocidad y esos pases son los que busca Davies para desarbolar a los rivales. Mención aparte merece Chris Cohen, de nuevo uno de los mejores del equipo. Cada vez más cómodo en su papel de capitán, Cohen lidera con el ejemplo de su trabajo y su entusiasmo. Si Moussi fue el barómetro de lo que ocurrió en el partido, Cohen es la imagen perfecta de lo que este Forest puede llegar a ser: trabajo, ganas y calidad.

Al final, con todos los problemas, un cabezazo de Henderson rescató el partido y encaramó al Forest a la tercera posición de la tabla. Este año el equipo tiene una profundidad en el banquillo de la que carecía en el pasado, y prueba de ello es que la entrada de Henderson y Abdoun fue clave en el resultado final.

martes, 3 de septiembre de 2013

Derrota en Wigan y sin fichajes en el cierre del mercado


Este pasado sábado el Forest sufrió la primera derrota de la temporada, fue ante el Wigan al caer por 2-1. Una pena porque el Forest tuvo opciones de al menos empatar pero se volvió de vacío a casa junto a los casi 4.000 hinchas que habían viajado a Wigan. Además con esta derrota el Forest perdió el liderato en Championship.

Davies repitió el equipo que había empatado en Watford, otra vez con la presencia de Halford como super falso nueve. El partido comenzó como el del pasado sábado, con un gol tempranero de Reid tras un magistral lanzamiento de falta. Los locales empataron poco después al transformar Maloney un penalti cometido sobre Fortune que hizo mucho daño al Forest en esta primera mitad, Fortune también intervino en el segundo gol, un gran disparo suyo fue desviado por Darlow al larguero pero Jordi Gomez aprovecho el rechace para establecer el 2-1, remontada local antes del descanso. La segunda parte fue de dominio total del Forest pero no supo aprovechar sus ocasiones sobre todo por medio de Cohen y Reid.

Una derrota que podría ser previsible ante uno de los favoritos al ascenso y que este año deberá compaginar la Championship con su presencia en la Europa League. El Forest dio la cara y no fue inferior a su rival aunque le faltó un punto de contundencia en el ataque para poder sumar algún punto.

Ahora parón por los partidos internacionales y el siguiente partido será el sábado 14 de septiembre ante el Barnsley en el City Ground, buena oportunidad para reencontrar la senda del triunfo.

Forest: Darlow, Lichaj, Hobbs, Wilson, Cohen (c), Guedioura (Harding 46'), Lansbury, Majewski (Paterson 73'), Reid, Mackie, Halford (Miller 77') 
Subs not used: De Vries, Collins, Derbyshire, Cox 
Scorer: Reid 8' 
Bookings: Lansbury 24', Lichaj 30' 

Wigan: Carson, McCarthy, Rogne, Watson (McCann 77'), Maloney, Gomez, Boyce (c), Espinoza (McArthur 65'), Beausejour, Barnett, Fortune (McClean 86') 
Subs not used: Nicholls, Crainey, Dicko, Perch 
Scorers: Maloney (pen) 14', Gomez 34' 
Booking: Beausejour 88' 

Referee: Craig Pawson 
Attendance: 16,270 (Away: 3,979)

Y en cuanto al mercado de fichajes que se cerró ayer no hubo casi novedades, el Forest intento hasta última hora varios fichajes pero no se pudieron cerrar por las altas pretensiones económicas de los otros clubes como fue el caso de Sako (Wolves) o Leadbitter (Middlesbrough), también se intento la cesión del delantero Fryatt (Hull) que podría llegar cuando se abra el mercado de cesiones. Mientras Guedioura estuvo a punto de irse al Crystal Palace pero la operación no pudo cerrarse porque entre otras cosas el Forest tampoco tenía un sustituto de garantías.

La única operación que hubo fue la cesión de Stephen McLaughlin al Bristol City hasta el mes de enero, buen destino para que el joven extremo irlandés vaya cogiendo experiencia en la Football League en el equipo de Sean O’Driscoll que no ha empezado demasiado bien la temporada. O’Driscoll lo conoce bien ya que fue uno de los que recomendó su fichaje por el Forest, allí se va a juntar con varios ex del Forest como Moloney, Cunningham y Harewood.