miércoles, 24 de enero de 2018

El Forest asalta la guarida de los lobos

Magnifica victoria la conseguida por el Forest este sábado en el Molineux Stadium, un 0-2 ante el mejor equipo de la categoría como es el Wolverhampton Wanderers en una gran demostración de solidez defensiva por parte del equipo de Karanka.

El técnico español hizo cuatro cambios respecto al que perdió la semana anterior ante el Aston Villa, todos con un denominador común, dar mayor consistencia al equipo. Worrall tras la sanción volvió a su puesto de central, Fox fue el sorprendente lateral izquierdo, y Bridcutt y Bouchalakis entraron en el centro del campo para aportar más trabajo a la medular.

La táctica de Karanka le salió perfecta porque maniato al ataque de los Wolves todo el partido, los Neves, Cavaleiro, Jota o Bonatini no encontraron la manera de romper el entramado defensivo del Forest. Y el Forest se fue desplegando poco a poco en ataque, primero con un lanzamiento de falta al estilo Osborn que se fue fuera por poco, y en los últimos cinco minutos de la primera parte dio dos zarpazos con sus goles. El primero con algo de fortuna con un disparo de Dowell que desvía un contrario, y el segundo tras un centro de Cash que recoge dentro del área Osborn y se saca un gran disparo al que nada puede hacer Ruddy. 0-2 al descanso, algo que ni los más optimistas seguidores del Forest podrían imaginarse.

La segunda parte se preveía como un acoso y derribo de los locales pero el Forest sufrió mucho menos de lo previsto. Incluso pudo hacer el tercero con un cabezazo de Fox que Ruddy desvió por encima del larguero. Del ataque de los Wolves casi no hubo noticias en esta segunda parte. Karanka dio entrada a Clough y Darikwa por Bridcutt y Dowell para oxigenar un poco al equipo que hizo un gran esfuerzo durante el partido.

Destacar el partido y lucha de todos los jugadores del Forest pero en especial de Matty Cash, que desde que ha vuelto de la lesión está a un gran nivel y se ha ganado el puesto de titular. Con esta victoria el Forest rompe una racha de cinco partidos sin ganar, se queda a once puntos del play-off y mantiene diez de ventaja sobre el descenso.

El próximo sábado toca visitar al Hull City en la cuarta ronda de la FA Cup, una bonita oportunidad para seguir avanzando en el torneo y mantener las buenas sensaciones mostradas este último partido.

Forest: Smith, Lichaj, Mancienne (c), Worrall, Fox, Bouchalakis, Cash, Bridcutt (Clough 69'), Osborn, Dowell (Darikwa 83'), Brereton
Unused subs: Henderson, Mills, Traore, Carayol, Vellios
Bookings: Fox 6', Worrall 19', Bridcutt 30'
Goals: Dowell 40', Osborn 43'
Wolves: Ruddy, Bennett, Coady (c), Boly, Doherty (Costa 46'), Saiss, Neves (Mir 77'), Douglas (Gibbs-White 46'), Cavaleiro, Jota, Bonatini
Unused subs: Norris, N'Diaye, Batth, Miranda
Bookings: Coady 38', Jota 65', Bennett 90'
Referee: Robert Madley

Attendance: 29,050 (1,527 away)

lunes, 15 de enero de 2018

Karanka arranca con mal pie

La etapa de Aitor Karanka al frente del Nottingham Forest comenzó con una derrota por 0-1 ante el Aston Villa en el duelo en Championship entre campeones de la Copa de Europa. Los villanos se mostraron como un conjunto más compacto y más hecho, mientras el Forest demostró que Karanka tiene bastante trabajo por delante.

Karanka decidió mantener el equipo que había ganado al Arsenal con la salvedad de la entrada de Mills por el sancionado Worrall, pero el Aston Villa no dio tantas facilidades defensivas como los gunners y al Forest le costó un mundo crear peligro en la portería de Johnstone.

A los 18’ llegó el único gol del partido tras un cabezazo de Hogan a centro de Sondgrass, el escocés y su guante en la pierna izquierda fue un quebradero de cabeza para la defensa del Forest. En la primera mitad el Forest solo inquieto tras un lanzamiento de falta de Dowell que se fue fuera por poco, y los visitantes pudieron irse al descanso con un segundo gol pero el cabezazo de John Terry, a centro como no de Sondgrass, se estrelló en el larguero.

Ya en la segunda mitad Smith respondió con una gran parada a un lanzamiento de falta de Sondgrass, y un disparo lejano de Grealish se fue rozando por palo. Respondió el Forest con un disparo un tanto inocente de McKay que había entrado en lugar de Clough, y la mejor ocasión del Forest la tuvo en sus botas Dowell que se sacó un buen disparo que Johnstone desvió a córner. En el tramo final fue anulado un tanto a Adomah por fuera de juego.

Justa la victoria del Aston Villa que demostró porque es un serio candidato al ascenso y ocupa la cuarta plaza. Los pupilos de Steve Bruce se mostraron como un equipo muy experimentado, solido y solidario, todos ayudaban en defensa y crearon bastante peligro a balón parado gracias a la zurda de Sondgrass. Quizás el Forest en un futuro próximo muestre las mismas virtudes que su rival del sábado, ahora mismo está un poco lejos.

Es el cuarto partido de Liga consecutivo que el Forest se queda sin marcar, un dato a tener en cuenta ahora que parece que defensivamente el equipo funciona algo mejor. El próximo partido será ante el Wolverhampton en el Molineux Stadium, los wolves son líderes destacados y tienen una plantilla de otra categoría, otro difícil reto para Karanka.

Forest: Smith, Lichaj, Mills, Mancienne (c), Traore, Cash (Ward 81'), Osborn, Vaughan (Bridcutt 81'), Clough (McKay 64'), Dowell, Brereton
Unused subs: Henderson, Darikwa, Bouchalakis, Walker
Bookings: Lichaj 61', Cash 63'
Aston Villa: Johnstone, Elmohamady, Chester, Terry (c), Hutton, Whelan (Bjarnason 46'), Snodgrass, Grealish, Hourihane, Adomah (Taylor 90'), Hogan (Davis 83')
Unused subs: Bunn, Lansbury, Onomah, Elphick
Goal: Hogan 18'
Bookings: Elmohamady 71', Terry 89'
Attendance: 25,433

Referee: James Linington

jueves, 11 de enero de 2018

El enorme reto de Aitor Karanka

Finalmente Aitor Karanka ha sido el elegido como nuevo manager del Nottingham Forest, siendo el primer entrenador español a las orillas del Trent. Ha firmado por dos temporadas y media, y viene acompañado por sus colaboradores habituales; el entrenador ayudante Juan José Vila y el preparador físico Carlos Cachada.

Karanka que fue segundo de Mourinho en el Real Madrid, tiene experiencia en el futbol inglés ya que fue entrenador del Middlesbrough durante más de tres años. En su etapa en el Boro lo clasificó para los play-off en la 2014/15 perdiendo ante el Norwich la final y en la 2015/16 consiguió el ascenso a la Premier al terminar segundo por detrás del Burnley. La temporada pasada el equipo hizo una campaña muy pobre en la Premier y fue despedido en marzo, con el Boro descendiendo a Championship al final de la Liga.

En su etapa que comienza en el Forest tiene un enorme reto y es el intentar el retorno a la Premier, algo que no sucede desde 1999, toda una eternidad para la sufrida afición red. Pero a más corto plazo el primer objetivo es dar solidez al equipo y mejorar su rendimiento defensivo, los equipos de Karanka suelen ser equipos bien organizados y que reciben pocos goles, todo lo contrario lo que sucede al Forest actual. En sus dos temporadas completas en el Boro nunca encajó más de 40 goles en toda la Championship (37 y 31), el Forest esta temporada en 26 partidos ha encajado 42.

El Forest tiene calidad en las zonas ofensivas como se pudo comprobar en el reciente partido ante el Arsenal pero su hándicap defensivo le penaliza mucho. Karanka es de un estilo diferente a sus predecesores Montanier y Warburton en los que primaba más el juego asociativo y un futbol más alegre, el técnico español es más táctico y pragmático. Habrá que ver si la plantilla del Forest se adapta a su estilo o si tiene que hacer incorporaciones en este mercado invernal. Lo que si seria importante es que siguiera dando bola a los jóvenes valores de la cantera del Forest que tan buen rendimiento están dando.

En sus primeras declaraciones como manager del Forest ha dejado claro que quiere el apoyo de la afición y que los jugadores deberán mantener la intensidad que desplegaron en el partido contra el Arsenal. Además ha mostrado un gran respeto por el glorioso pasado del club. Ojala el proyecto de Karanka en el Forest sea duradero, al club le falta estabilidad desde hace mucho tiempo, y no se puede estar cambiando de entrenador cada seis meses. A los propietarios del Forest  también hay que pedirles que tengan paciencia con el nuevo entrenador.

El estreno de Karanka no va a ser nada sencillo en este mes de enero, primero recibe al Aston Villa este sábado en el City Ground, otro campeón de Europa que está en los puestos de play-off, luego tocara visitar al sábado siguiente al intratable líder Wolverhampton, el 27 de enero viajará hasta el estadio del Hull en la 4ª ronda de la FA Cup y terminará el mes el martes 30 jugando en casa ante el Preston.

Además este mes va a tener que tomar bastantes decisiones sobre posibles fichajes, jugadores con los que no cuenta, cesiones de los jugadores jóvenes de la cantera, etc…


Para empezar hoy se ha confirmado la renovación del centrocampista de 20 años Ryan Yates por dos temporadas y su cesión hasta final de temporada en el Scunthorpe de League One. Hasta ahora estaba también cedido en el Notts County donde ha protagonizado una gran campaña.

martes, 9 de enero de 2018

Brazil y sus chicos se dan un festín

El Nottingham Forest eliminó al Arsenal en la tercera ronda de la FA Cup tras derrotarlo (4-2) en el partido que ambos disputaron en un jubiloso e incrédulo City Ground el domingo. Una actuación llena de ganas, pundonor, velocidad y coraje del Forest dejó en la cuneta al Arsenal en una tarde que pasará a la historia reciente del Forest. Por fin una alegría para los Reds, que falta hacía tras tantos años de penurias y decisiones equivocadas.

Esta victoria histórica llevó, además, la firma de los chicos de la casa. Los cachorros que ha ido descubriendo Gary Brazil en la cantera del Forest le pagaron con creces todo el apoyo que el técnico les ha dado los últimos años. Tras el despido de Mark Warburton, el Forest afrontó el partido con Gary Brazil como entrenador interino. Posiblemente no haya persona más merecedora que él de esta tarde mágica de la copa. En una década tortuosa para el Forest, todas las cosas buenas que le han pasado al club en los últimos años llevan la firma de Gary Brazil. La alineación titular del Forest para enfrentarse al Arsenal tenía tan solo una media de 23,4 años de edad. Cinco jugadores de los once titulares han sido formados en la cantera: El portero Jordan Smith, el defensa Joe Worrall, los centrocampistas Ben Osborn y Matty Cash, y el delantero Ben Brereton. Por si fuera poco, en la segunda mitad saltó al campo otro canterano, el delantero Tyler Walker. Es un orgullo que la cantera del Forest haya sido capaz, en tan adversas circunstancias, de sacar tantos jugadores de categoría. La mayoría de ellos, de hecho, forman parte de las categorías inferiores de la selección inglesa.

Cuando las cosas no van del todo bien, como esta temporada para el Forest, a veces aparecen héroes inesperados. Como le ocurrió a Neville Longbottom. Un muchacho bonachón pero algo escuchimizado que, sin embargo, en la batalla de Hogwarts se convirtió en el héroe del mundo mágico al degollar a Nagini con la espada de Gryffindor, destruyendo así el séptimo Horrocrux. Estos héroes anónimos, como Neville, suelen darlo todo. Son coraje y dedicación pura. Pero no se les tiene muy en cuenta porque, total, para eso ya están los protagonistas, ¿no? Algo así le pasó a Eric Lichaj, el lateral derecho estadounidense del Forest. Como marca pocos goles, no se suele reparar en él, pero lleva dos años siendo quizás el futbolista más consistente del equipo. Y ante el Arsenal, como Neville en la batalla de Hogwarts, Lichaj brilló con luz propia. Marcó el primer gol del Forest porque fue el más listo. Se aprovechó de un error garrafal de la defensa del Arsenal, que rompió el fuera de juego en una falta lateral lanzada por Dowell. Lichaj se aprovechó, llegó por la espalda de la defensa y se adelantó a Ospina para cabecear a la red.

El Forest se había puesto por delante contra todo pronóstico, ¿duraría mucho la alegría? La respuesta es no. Tres minutos más tarde empató el Arsenal. Mertesacker aprovechó un balón suelto que no consiguió despejar la defensa local para igualar el partido. Típico Forest de comienzo a fin. Nada hacía presagiar en ese instante que el partido fuese a acabar con victoria local. Lo más lógico, vista la temporada del Forest, hubiese sido que el equipo se viniera abajo. Sin embargo, no fue así. El Forest se defendió bien y supo explotar la velocidad de sus media puntas y delanteros. Ben Brerenton, en especial, volvió loco a Mertesacker y sus compañeros en la zaga de los cañoneros londinenses. Con solo 18 años, la estatura de Brereton engaña. Es más rápido y habilidoso de lo que aparenta. Dio una verdadera demostración de correr al hueco y marcharse en velocidad. Tuvo dos claras ocasiones que podían haber puesto al Forest claramente en cabeza, pero no consiguió rematar con acierto. Con el descanso ya en el horizonte cuando todo indicaba que se llegaría con empate, apareció de nuevo Eric “Neville” Lichaj. Cazó un balón en la frontal del área y mandó un zapatazo con el exterior del pie derecho a la escuadra de Ospina. De repente el milagro ya no parecía tan descabellado.

En la reanudación el partido no cambió mucho. El Arsenal tuvo la posesión, pero era el Forest el que atacaba con más peligro. Muy bien parapetado en la defensa, las transiciones ofensivas fueron rápidas gracias a la calidad de Osborn y Dowell. Y al trabajo de Matty Cash, incansable todo el partido tanto en ataque como en defensa. Una internada suya en el área provocó el penalti de Holding, que transformó Brereton para conseguir el tercer gol del Forest. Lo que casi nadie creía posible, estaba pasando. El joven equipo de Gary Brazil, con Brereton y Worrall como máximos exponentes, estaba derrotando a un Arsenal impotente ante el torrente de ganas y de juego que tenía enfrente.

Si no llega a ser por un error de Jordan Smith que regaló el segundo tanto del Arsenal a Welbeck, es muy posible que el partido se hubiese consumido plácidamente para el Forest. Por suerte, la defensa del Arsenal siguió haciendo de las suyas. Mertesacker perdió un balón inexplicable cuando estaba iniciando una jugada. Lo interceptó Traore, quien se plantó en el área tras varios regates y acabó derribado por Debuchy. Un penalti claro que en esta ocasión transformó Kieran Dowell, el máximo goleador del Forest esta temporada.

Entre cánticos, olés y aplausos, el Arsenal acabó rendido a la juventud y las ganas de estos chicos de rojo capitaneados por Gary Brazil. City Ground fue, por una vez, una fiesta y pudo disfrutar de un gran resultado histórico del equipo. No ocurre a menudo, así que hay que celebrarlo mientras dure. 

viernes, 5 de enero de 2018

Una navidad sin triunfos y sin entrenador

Pobre es el balance de los resultados del Forest en este periodo de fútbol navideño, dos empates y dos dolorosas derrotas en casa es un bagaje bastante escaso. Tras el palo que supuso el 0-3 ante el Sheffield Wednesday, se esperaba una victoria ante un Sunderland que no levanta cabeza pero la derrota por 0-1 le costó el puesto a Mark Warburton.

En mi opinión una destitución un tanto injusta, el equipo no estaba en buena dinámica y arrastra problemas defensivos desde el comienzo de la temporada, pero seguía en una posición cómoda en mitad de la tabla y hay que valorar su apuesta por jugadores de calidad y jóvenes que ilusionaban a la afición red. Ahora el club está en la búsqueda de un nuevo manager con mil nombres sonando. Se confirma que con Marinakis, el Forest tampoco va a lograr una estabilidad que es tan necesaria. También salió del club Frank McParland que era el Director Deportivo.

Además la destitución llega en un pésimo momento porque en este mes hay que tomar muchas decisiones respecto a fichajes, ventas o cesiones, y ahora el Forest está sin manager y sin Director Deportivo.

La derrota contra el Sunderland fue un castigo excesivo visto como fue el partido, el Forest gozó de muchas más oportunidades pero estuvo negado cara a puerta, sobre todo Murphy que protagonizó en la primera mitad donde hasta 4 ocasiones claras. Por el contrario el Sunderland en el minuto 40 con un cabezazo de McGeady aprovechó una de sus pocas llegadas para hacer el 0-1 definitivo. En el tramo final del partido Lichaj estrelló un disparo en el poste.

Ya sin Warburton en el cargo y con Gray Brazil dirigiendo de manera interina al equipo, el Forest arrancó un meritorio empate a cero en Ellan Road ante el Leeds United. Al contrario que contra el Sunderland, el Forest generó menos ocasiones que su rival y gracias a la gran actuación de Jordan Smith en la portería y la mala puntería local pudo conseguir un punto. Roofe estrelló un disparo en el larguero y por el Forest sendos remates de Osborn y Dowell en la segunda parte fue lo más destacado.

El Forest es 14º con 32 puntos a diez del play-off y ocho de ventaja sobre el descenso, pero los equipos de abajo como Bolton, Burton y Birmingham están espabilando y en este periodo navideño han recortado la ventaja que el Forest tenia sobre la zona baja.

Este domingo hay partido de la FA Cup ante el Arsenal, al que llegamos en un mar de dudas y sin entrenador. Cinco partidos sin ganar y en los tres últimos sin marcar ningún gol. El Arsenal es muy posible que haga muchas rotaciones porque pocos días después tiene partido de semifinales de la Copa de la Liga ante el Chelsea.